Il 4 luglio 1776, il Secondo Congresso Continentale adottò la Dichiarazione di Indipendenza, redatta principalmente da Thomas Jefferson. Questo documento esponeva i principi fondamentali del nuovo Stato, tra cui i diritti inalienabili di vita, libertà e ricerca della felicità. La dichiarazione rappresentava non solo una rivendicazione di indipendenza, ma anche una forte affermazione dei principi democratici.